Fotografen JH Engström tilldelas KW Gullers stipendium för 2008

Sedan mitten av 1990-talet har JH Engström i sin fotografi gestaltat känslor kring utsatthet, utanförskap och närhet samt väckt frågor om hemmatillhörighet och identitet. Tid, närvaro och mod att våga utsätta sig har varit viktiga komponenter. Med bilder från möten med människor och platser har han lyft en lyhördhet för individen till allmänmänskliga, existentiella frågor om livet. I detta ryms också viljan att utforska hur fotografi i sig väcker känslor och tankar. Hans sökande har lett till ett osentimentalt, ibland rått, ibland lyriskt språk som är fyllt av ömhet inför svårigheten att vara människa, och där arbetet drivs av hans eget liv. Samtidigt säger han sig tvivla på om fotografiet överhuvudtaget kan representera någon
form av sanning.

JH Engströms fotografiska arbete kan läsas som ett starkt dokumentärt bidrag till sidor av livet som är ytterst svåra att gestalta och till hur fotografer idag förhåller sig till fotografins trovärdighet.

JH Engström är född 1969. Han växte upp i Värmland och levde mellan tio och tolv års ålder med familjen i Paris där han senare började sin fotografiska och konstnärliga bana som ung assistent. Under utbildningen vid Högskolan för fotografi och film vid Göteborgs universitet var han assistent i Stockholm åt Anders Petersen.

Parallellt med detta började han följa kvinnorna på Klaragården i Stockholm, ett projekt som skulle bli hans första bok. Klaragården är Stockholms stadsmissions dagverksamhet för hemlösa kvinnor. Kvinnorna som kommer hit är ofta psykiskt sköra, djupt beroende av droger och lever mer eller mindre utstötta från samhället. För att gestalta deras utanförskap började han fotografera traditionellt dokumentärt med småbild men övergick till storformat och polaroidfilm, en metod som inbjuder till tydligare samarbete mellan fotografen och de fotograferade.

Först efter flera år var han framme vid vad som blev boken om kvinnorna på Klaragården, Härbärge (1997). Den består av svartvita, för betraktaren ofta konfronterande porträtt av kvinnor som vistas på daghärbärget, gäster såväl som personal.

Boken valdes till årets fotobok 1998 av Svenska Fotografers Förbund. Med böckerna Trying to Dance (2004) och Haunts (2006) har Härbärge på sätt
och vis följts upp.

I Trying to Dance använder sig Engström av ungefär samma fotografiska metod som i Härbärge och han fotograferar sina vänner konfronterande, nakna, med storformat.

Detta varvas med tomma motellrum, stadslandskap och landskap från hans uppväxts Värmland. Boken var en av fyra nominerade arbeten till det prestigefyllda Deutsche Börse Photography Price, 2005. I Haunts har den privata och intima sfären vidgat sig till mer offentliga platser som gator, torg och barer, till största del fotograferad i Värmland och Paris.

Boken är kalejdoskopiskt visuell och poetisk och blandar olika format, färg och svartvitt. Den kan även läsas som ett resultat av fortsatt sökande efter att gestalta känslor som Engström
kom i beröring med på Klaragården tio år tidigare.

Trying to Dance och Haunts är de två första delarna i en planerad trilogi där den tredje och sista delen, Wells, kommer att ges ut på Steidl under 2009. Engström är i dag ett väletablerat namn i svensk fotografi och en av få svenska fotografer som gjort sig ett namn internationellt. Flera av hans böcker är utgivna av det tyska
förlaget Steidl. Han har deltagit i samlingsutställningar i Sverige och andra länder, haft en handfull egna utställningar, och fått åtskilliga prestigeladdade stipendier. Engström har redan märkbart påverkat yngre generationers fotografer, och gått in i rollen som mentor.

Bland andra böcker av JH Engström kan nämnas CDG/JHE (Steidl, 2008) och
La Residence (Journal, 2008). Han finns representerad i museer och gallerier i Sverige och flera andra länder. Under de senaste åren har han även arbetat med film, som har visats i Sveriges Television. Han bor i Skåne.

KW Gullers stipendium på 10.000 kr ges för förtjänstfulla insatser på det dokumentära fotografiets område. Det inrättades till KW Gullers 60-årsdag 1976 och förvaltas av Nordiska museet sedan 1990. Tidigare stipendiater är bl.a. Jefferik Stocklassa, Mats Holmstrand, Lars Thunbjörk, Maud Nycander, Eva Tedesjö, Björn Abelin, Jens S Jensen, John S. Webb, Ann Eriksson, Catharina Gotby, Anders Kristensson, Gerry Johansson, Nina Korhonen samt Donald Boström.

Beredningsgruppen för Gullersstipendiet 2008 har bestått av Birgit Brånvall,
Kajsa Hartig, Jonas Hedberg, Mats Landin samt Annette Rosengren som sammankallande.

Läs om tidigare stipendiater >>